Mbit/s et Mo/s : convertir le débit sans se tromper

Les offres Internet indiquent généralement un débit en mégabits par seconde, Mbit/s ou Mbps. La taille des fichiers et certains logiciels affichent des mégaoctets et des Mo/s. Un octet contient huit bits : les deux nombres diffèrent donc d’un facteur d’environ huit avant même de compter les frais de protocole.

Bits, octets et conversion rapide

La lettre minuscule b désigne le bit, et la majuscule B l’octet dans les notations internationales. En unités décimales, 1 Mbit/s correspond à 1 000 000 de bits par seconde et 1 Mo/s à 1 000 000 d’octets par seconde. Une connexion de 100 Mbit/s représente donc théoriquement 12,5 Mo/s : on divise par huit. Pour convertir dans l’autre sens, multipliez les Mo/s par huit. La casse compte : Mbps et MB/s ne sont pas équivalents.

Les tailles de fichier et de mémoire peuvent aussi utiliser des unités binaires. Un Mio vaut 1 048 576 octets. Certains logiciels affichent « Mo » pour une valeur calculée en Mio, ce qui ajoute une petite différence lors de la comparaison. Regardez le symbole et la convention de calcul, surtout si l’écart n’est que de quelques pour cent.

Estimer un téléchargement

Un fichier de 1 Go en unités décimales contient environ 8 gigabits. Avec un débit utile constant de 100 Mbit/s, le temps idéal serait d’environ 80 secondes. En pratique, Ethernet, IP, TCP ou QUIC, le chiffrement et l’application ajoutent des données de service. Le serveur distant peut aussi envoyer plus lentement. Le débit annoncé d’une offre représente généralement un maximum ou une valeur sous certaines conditions, pas une promesse pour chaque fichier.

Si le navigateur affiche 10 Mo/s au lieu des « 100 » attendus, convertissez d’abord les unités : 10 Mo/s correspondent à environ 80 Mbit/s. Examinez ensuite le Wi-Fi, l’activité des autres appareils, les limites du serveur et le sens montant ou descendant. Un temps de ping en millisecondes ne se compare pas à un débit en octets par seconde.

Mesurer dans de bonnes conditions

Lancez le test de débit 2ip plusieurs fois, si possible en Ethernet et sans autres gros transferts. Examinez séparément les débits descendant et montant, qui peuvent être très différents. Pour un fichier, mesurez une période assez longue pour limiter l’effet du démarrage et des caches. Comparez avec l’offre dans les mêmes unités.

Pour un appel ou un jeu, le seul débit ne suffit pas : prenez en compte la latence, sa variation et la perte de paquets décrites dans le guide de la latence et de la gigue. Écrivez toujours l’unité à côté de chaque nombre pour éviter de confondre notation et panne réseau.

Le NIST distingue les préfixes décimaux comme méga des préfixes binaires comme mébi. Cela explique l’écart entre Mo et Mio pour une même quantité d’octets.